VASCO NÚÑEZ DE
BALBOA Y
EL DESCUBRIMIENTO DEL MAR DEL SUR
El español Vasco Núñez de deseoso de mejorar su suerte,
llegó a América en 1500, y vivió en la española, en medio de grandes necesidades
que lo llevaron a pedir préstamos que después no pudo devolver. Para burlar a
sus acreedores huyó a Nueva Andalucía en un barco, escondido en un barril.
Balboa era
astuto, ambicioso y sobre todo dotado de grandes condiciones de mando, como se
puede constatar cuando reemplazó a Ojeda y Nicuesa en la gobernación de sus
dominios. Algunos conquistadores como Pizarro aprendieron de él las malas artes
de la guerra y la astucia política. Así, enseñó a guerrear a los nativos
utilizando los perros y él mismo llevaba consigo a "Leoncillo",
experto en la persecución de indios. Asimismo, con propósitos políticos,
acostumbraba convivir con las hijas de los caciques a fin de ganarse apoyo de
los habitantes y ascendencia sobre ellos.
Balboa solía
conversar con los naturales buscando informaciones sobre la existencia de
posibles riquezas. Uno de ellos fue el hijo del cacique Comagre, llamado
Panquiaco, quien un día, fastidiado por tantas preguntas, dijo a Balboa:
"si tan ansioso estáis de oro, que abandonáis vuestra tierra para venir a
inquietar la ajena, yo os mostraré una provincia donde podréis a manos llenas
satisfacer ese deseo" y diciendo esto señaló hacia el sur, agregando que
en esa dirección existía un mar "donde navegan otras gentes". El camino
del Tahuantinsuyo estaba señalado y Balboa se dispuso a preparar una
expedición.
Reunió soldados
e indios y mandó construir dos barcos que hizo trasladar desarmado por las
montañas. Partió de Santa María la Antigua rumbo al oeste. Caminó entre selvas,
ríos y pantanos, soportando la temperatura, el ataque imprevisto de enfurecidos
nativos y el peligro de mosquitos, culebras y caimanes. Tras semanas, el 25 de
setiembre de 1 513 llegó a la cumbre de una montaña, desde donde divisó con
ojos incrédulos el inmenso mar que colmaba con sus sueños. Cuatro días tardó en
llegar a las orillas del desconocido océano. Llevando el pendón de Castilla en
la diestra, tomó posesión en nombre de los reyes de España. A esta parte del
Océano Pacífico se le denominó Mar del Sur
Con la noticia
del gran descubrimiento Balboa regresó a Santa María la Antigua siendo recibido
gloriosamente. Informado el rey de este acontecimiento lo nombró adelantado
del Mar del Sur.
En 1514 llegó
de España Pedro Arias Dávila o Pedrarias, como nuevo gobernador de estas
tierras. Entre los recién llegados estaba Diego de Almagro y otros futuros
personajes de la Conquista.
LECTURA:
Este viaje hacia los Mares
del Sur nunca hubiera podido posible si antes alguien no hubiera
tenido la inquietud de buscar más allá de lo que su vista alcanzaba, es
decir, de los descubrimientos por tierra firme por parte de la
Monarquía Hispánica en América.
Esta gesta estaría
reservada a D. Vasco Núñez de Balboa (Jerez de los Caballeros, 1475 - Acla, 15
de enero de 1519), primer europeo en divisar el Océano Pacífico desde su costa
oriental, y primer europeo en fundar una ciudad permanente en tierras
continentales americanas, además de explorador, gobernante y conquistador
español.
Balboa emprendió el viaje
que le llevaría desde el Atlántico, atravesando tierra firme por el istmo de Panamá
hasta llegar al Pacífico. Emprendió su viaje el 1 de septiembre de 1513
junto a 190 españoles, algunos indígenas, y una jauría de perros. Después de
una no fácil empresa, el día 25 de septiembre descubrieron lejos en el
horizonte las aguas del mar desconocido, la emoción fue tal que la felicidad
embriagó a los expedicionarios, los cuales erigieron pirámides de piedra,
grabaron cruces e iniciales sobre la corteza de los árboles del lugar, dando fe
que en ese sitio se había realizado el descubrimiento. Todo eso ocurrió el 25 de septiembre de 1513.
